הגדרה של תוכנה חופשית
תוכנה חופשית מתייחסת לתוכנות חינמיות, כלומר לתוכניות שניתן להפיץ ללא עסקה הכרוכה בכסף בשום צורה שהיא.. תוכנה חופשית קיימת מאז תחילת המחשוב, אך התפתחותה מונעת על ידי תקופת הזוהר של האינטרנט בעשורים האחרונים. באופן זה, כיום ניתן למצוא מספר רב של יישומים מכל הסוגים שיכולים לפתור מספר רב של בעיות יומיומיות. ה תוכנה חופשית עם זאת, יש להבדיל מתוכנת קוד פתוח כביכול, אם כי נראה כי שני המושגים קשורים זה בזה באופן עמוק, כאשר תוכנת קוד פתוח מהווה מקור לפיתוח תוכניות חינמיות.
תוכנה חופשית כאופציה
ישנן שתי מגמות ברורות בכל הנוגע לפיתוח התוכנה בה אנו משתמשים ביום יום. אחת מהן, הידועה מכולן, היא התואמת לתוכניות הדורשות החזקת רישיון לשימושן; סוג זה של תוכניות מפותח בדרך כלל על ידי חברות מכל הסוגים, חלקן גדולות מאוד.
מאידך, ישנם מספר רב של פרויקטים שמטרתם להעניק לתוכניות הציבוריות המופצות ללא עלות. במקרה האחרון, זה יכול לשמש לקידום גרסה של התוכנה עם אפשרויות גדולות יותר, מעין אח גדול; במקרים אחרים, ניתן להשתמש בו כך שהארגון המפתח את התוכנה המדוברת יוכל למכור מאוחר יותר שירותים הקשורים אליו; לבסוף, יש תרומה אנוכית של מספר עצום של אנשים המפתחים את יכולותיהם על ידי יצירת פתרונות לבעיות שונות המתעוררות בקהילה.
מבדיל אותו ממקור פתוח
ממה שנאמר, אנו יכולים להסיק את ההבדל שאנו מוצאים בין תוכנת קוד פתוח של מה שמכונה תוכנה חופשית. במקרה הראשון, מה שקיים הוא מספר תוכניות שמסתובבות בחופשיות וניתן גם למצוא את הקוד שלהן כדי לבצע שיפורים; בשנייה, התוכנית חינמית, אך הקוד שלה נשאר מוסתר. עם זאת, חשוב לציין שתופעת הקוד הפתוח תמיד העצימה את התוכנה שאנו מכנים בחינם, מה שמייצר ללא הרף אפשרויות חדשות בנושא זה.
ה תוכנה חופשית זו יכולה להיות חוויה יותר משביעת רצון כשמדובר בפתרון בעיות שונות שתחום המחשוב מציג בפנינו. ואכן, ישנן גרסאות רבות של תוכנות מסחריות במובן זה בעלות איכות גבוהה ויחסכו לנו תשלום רישיון.
