הגדרת קרקע
כדור הארץ זהו כוכב הלכת השלישי במערכת השמש (אם לוקחים בחשבון את מרחקו מהשמש, 150 מיליון ק"מ) ולמרות שנוצר במקביל לשמש ולשאר המערכת שמאכלסת אותו, הוא כבר 4,570 מיליון שנה, נמצא ב כוכב הלכת היחיד שעליו הוכח שיש חיים.
אחרי פולמוסים עוקבים, גרושות ופרצופים וכמה נושאים מסובכים יותר שהתרחשו ברגעים מסוימים בהיסטוריה (ימי הביניים), כמו רדיפות כנגד מי שהחזיק בעמדה אחרת או בחזון אחר של הסדר שנקבע, דווקא בתקופות היסטוריות בהן לא נראו קימט לאחר מכן, הגיע למסקנה שצורתו של כדור הארץ הוא גיאואיד, דומה לכדור אך שטוח. באופן זה, מה שהתרבויות הראשונות שמרו על פורמט כדור הארץ כ"ארץ שטוחה "הושלך, מה שמקנה את הזכות לכמה אסטרונומים ופילוסופים קדומים כמו אפלטון ואריסטו, שחשבו שהוא עגול. בהתבסס על חשד זה לכדוריות כדור הארץ, הצליח ארטוסטנס לחשב את קוטר כדור הארץ בטעות זניחה. כמו כן, תרבויות רבות שאינן אירופיות, כמו תרבויות מסאו-אמריקה וכמה עמי אסיה, שיערו על כדוריות כדור הארץ כבר בימי קדם. עם זאת, במאה ה -16 ניתן היה להוכיח השערה זו רק בזכות המסע ברחבי העולם שביצע חואן סבסטיאן אלקנו בספינה, כקפטן ההפלגה שנותר בחיים שיזם מגלן.
מבין 8 כוכבי הלכת הנחשבים כיום במערכת השמש, כדור הארץ מוגדר כגדול מבין כוכבי הלכת המוצקים, בקוטר המשווני של 12,756 ק"מ, ובכך עולה על ונוס, מאדים ומרקורי, בסדר נפח זה. כמו כן, הוא היחיד שיש לו לווין טבעי יחיד (הירח), מכיוון שלכוכבי הלכת הנותרים יש לפחות שני ירחים (כגון מאדים) או חסרים לוויינים, כפי שקורה עם מרקורי או ונוס. כדאי לזכור שפלוטו אינו נחשב כרגע לכוכב לכת, אלא כגוף שמימי ברמה בינונית (פלוטואיד או גמד).
כדור הארץ מורכב מארבעה אזורים או שכבות גדולים: הליטוספירה, ההידרוספרה, האטמוספירה והביוספרה; בינתיים, זהו הכוכב היחיד שיש לו 71% משטחו מכוסה במים. מצב זה הוא שמסביר את הצבע הכחלחל וגם ללא ספק זה שאפשר התפתחות והישרדות של המינים החיים המאכלסים אותו. ייחוד נוסף הוא יכולת ההומאוסטזיס שהיא מציגה וכי בזכות נכס זה הוא יכול להתאושש מאסונות הטבע הקשים ביותר בטווח הקצר ביותר. כמו כן, זהו הגוף השמימי היחיד במערכת השמש שבאווירתו מתואר דומיננטיות של חנקן וחמצן, האידיאלי לצמיחה ופיתוח של יצורים חיים.
ובאשר לתנועותיה, מחקרים הראו שלכדור הארץ יש לפחות שתי תנועות: זו של תִרגוּם, שהיא התנועה סביב השמש, ושל רוֹטַציָה, שמורכב משינוי אוריינטציה. תופעת התרגום מתבצעת במסלול אליפטי ונמשכת בסך הכל 365 יום, וכך נוצרת שנה קלנדרית וארבע העונות כפי שאנו מכירים. מאידך, תהליך הסיבוב הוא סיבוב כדור הארץ על ציר היפותטי, המושלם בפרק זמן משוער של 24 שעות ונחשב לאחראי לרצף היום והלילה. מודגש כי הירח מבצע תנועות הומולוגיות ביחס לכדור הארץ, כלומר, הוא מבצע תרגום סביב כדור הארץ שלנו ומבצע סיבוב על צירו שלו. בשני התהליכים, בניגוד למה שקורה עם כדור הארץ, משך זמן מקביל הוא 28 יום, ולכן הלווין שלנו תמיד מציג את אותו פנים בשמי העולם שלנו.
כתוצאה מכך מודגשת חשיבותו של כדור הארץ בשל מצבו הייחודי במערכת השמש, כגוף שמימי המאוכלס בכל צורות החיים הידועות ובעיקר במין האנושי. בהתחשב בחוסר האפשרות הספציפי שיש לנו כיום ל"טררה "(להפוך דמוי כדור הארץ) לכוכבי לכת או לוויינים אחרים, חיוני לשמר את כדור הארץ בצורה אחראית ושיטתית.
