הגדרת משכנתא
משכנתא היא חוזה שבאמצעותו הלוואה נלקחת כבטוחה לנכס המהווה בדרך כלל נכס. הנכס נשאר בידי הבעלים כל עוד הוא ממלא את התחייבויותיו; אחרת, הנושה יכול לבצע את מכירת הנכס לאיסוף הכסף שהשאיל.
על החוזה המהווה משכנתא להירשם במרשם הנכסים על מנת שיהיה לו ערך לצדדים שלישיים. במקרה שהלווה לא מציית לתשלומיו, מתנהלים תביעה, הרשעה ומכירה פומבית של הנכס.. כך, כחוזה, משכנתא רק מטילה חובה על החייב ומוסדרת על פי החוק.
שלושת ההיבטים החשובים ביותר של משכנתא הם: עיר הבירה, שזה הכסף שהושאל על ידי הבנק ואשר בדרך כלל נמוך ממחיר הנכס על מנת לכסות אותו במכירה פומבית אפשרית; האינטרס, המציין את האחוז הנוסף שיש לשלם לגורם שהעניק את ההלוואה ואשר יכול להיות קבוע או משתנה; ולבסוף, התנאי, שזה הזמן שכולל החזרת הון.
ההליך המשפטי בו אובדים נדל"ן נקרא עיקול.. כדי להגיע לשם, על הנושים להודיע לבעל הנכס על כוונתם לבצע מכירה פומבית של הנכס. במקרה של מצב קשה, מומלץ לנהל משא ומתן למכירה מהירה של הנכס עם הגורם שהלווה את ההון.
כיום ידוע היטב משבר המשכנתאות בארצות הברית, אשר שיחרר משבר עמוק יותר בשנת 2008. בעיקרון מה שקרה היה מסירת הלוואות משכנתא בסיכון גבוה שהסתיימו ברירת מחדל ועיקול נכסים רבים. כאשר אומתה שלמוסדות פיננסיים גדולים וקרנות השקעה יש נכסים שהתחייבו במשכנתאות מסוג זה, האשראי התכווץ לפתע ונפלה בהלה ואי אמון.
