הגדרת איום
המונח איום הוא מילה המשמשת להתייחס לסיכון או לסכנה אפשרית שמצב, חפץ או נסיבות ספציפיות עשויים לכלול לכל החיים, של עצמך או של צדדים שלישיים. ניתן להבין את האיום כסכנה סמויה, שטרם נוצרה, אך משמשת אזהרה למניעה או להצגת האפשרות שהיא תעשה. המונח משמש לעתים קרובות כאשר נאמר כי מוצר מסוים או סיטואציה מסוימת מהווים איום על החיים, כמו גם כאשר מישהו מאיים על אדם אחר מרצונו להתנהג בצורה מסוימת לרעתו.
האיום מובן כהכרזה שמשהו רע או מסוכן יכול לקרות. איום יכול להיות מוצר רעיל המתנשא כאיום על המשתמשים בו, כמו גם תופעת טבע המתנשאת באזור ונראה כאיום לרווחתו או לנוחותו. במובן זה, חשוב לציין אז, על מנת להבין את מושג האיום, כי תמיד יש לו מקבל מוגדר פחות או יותר, אותו הוא מסכן או שהוא עלול להשפיע עליו בסופו של דבר אם האיום יהפוך למציאות.
בדרך כלל האיום הוא דבר שיכול להיווצר גם על ידי האדם כנגד בן אדם אחר. זאת מכיוון שבדו-קיום חברתי יכולים להיווצר סוגים רבים ושונים של עימותים וכך אנשים מבקשים להגן על זכויותיהם באמצעות איום על אחרים שיפגעו בהם. איומים יכולים להיות בלתי פורמליים, כמו הבטחה לפעול בדרך כלשהי אם גישה מסוימת לא תשתנה, כמו גם רשמית, למשל כאשר ארגוני טרור או עבריינים מאיימים לעמוד בפעולותיהם האופייניות אם לא משתנה נסיבות מסוימות. האפשרות לממש איום זה תלויה בכל מקרה מסוים.
