הגדרה של תוכנה קניינית
תוכנה קניינית היא תוכנה בה משתמש מוגבל ביכולתו להשתמש בה, לשנות או להפיץ אותה, ולעיתים קרובות הרישיון שלה כרוך בעלות.
תוכנה קניינית, לא חינמית, פרטית או קניינית היא סוג של תוכנות מחשב או יישומים שבהם המשתמש אינו יכול לגשת לקוד המקור או שיש לו גישה מוגבלת, ולכן הוא מוגבל באפשרויות השימוש, השינוי וההפצה מחדש שלה. סוג זה של תוכנה מנוגד לתוכנה החינמית הפופולארית לאחרונה, המאפשרת לכל אחד לשנות אותה ולהפיץ אותה מחדש.
התוכנה הקניינית היא הנפוצה ביותר, מכיוון שמשמעותה שכדי לגשת אליה, על המשתמש לשלם עבור רישיון ויכול להשתמש בה רק בהקשר מוגבל, כלומר יש לשלם רישיונות אחרים כדי שישמש אותה מחשבים שונים. יתר על כן, אין לשנות או לשכלל את התוכנה הזו בתפקודה, או להפיץ מחדש לנמענים אחרים.
תוכנה קניינית מפותחת לעתים קרובות על ידי תאגידים, וכך גם תוכנה המופקת והופצה על ידי מיקרוסופט. חברות אלו מחזיקות בזכויות היוצרים על התוכנה ולכן משתמשים אינם יכולים לגשת לקוד המקור, להפיץ עותקים, לשפר אותו או להפוך את השיפורים לציבוריים.
נכון לעכשיו, הפופולריות של תוכנות חינמיות שפותחו על ידי חברות קטנות או קבוצות משתמשים הגיעה לפריחה גדולה, כמו שקורה במערכת ההפעלה לינוקס. סוג זה של יישום המאפשר מספר רב של אפשרויות למשתמש מעבר לעובדה הפשוטה של שימוש בו מעודד שיחות והשתתפות פעילה התורמת לרוב לשכלול המערכת במהירות ובאמינות. חברות גדולות שמו לב לשינויים אלה ונאלצו להצטרף למירוץ התוכנה החינמית על ידי השקת גרסאות פתוחות של התוכניות שלהן או על ידי הזמנת משתמשים להגיב עליהן.
