הגדרת הממלכה
בסיווג היצורים החיים יש מבנה המבדיל בין ממלכות: ממלכת מונרה, הפרוטיסטה, הפטריות, בעלי החיים וממלכת פלאנטה.
צמחי הממלכה נוצרים על ידי מכלול הצמחים והאצות שהם חלק מהטבע. למרות מגוון המינים הקיימים, לכל הצמחים והאצות יש משהו במשותף: הם אורגניזמים אוקריוטיים, רב-תאיים, אוטוטרופיים, ורבייתם מינית בעיקר.
דורות והתפתחויות מתמדות של עולם מופלא
מאפיין ייחודי מאוד של צמחים הוא שהם מציגים חילופי דורות, המשמעות היא שהצמח דיפלואידי בשלב אחד של חייו ובשלב אחר הוא אפלואיד.
חשיבות הצמחים במערכת האקולוגית: פוטוסינתזה ושרשרת המזון
הצמחים המאכלסים את כדור הארץ רלוונטיים לחיים מכיוון שבאמצעות הפוטוסינתזה הם משחררים כמויות גדולות של חמצן, ולכן הם הופכים ל"ריאות כדור הארץ ". יחד עם זאת, יש להם תפקיד בהאכלת יצורים אחרים, הטרוטרופים (בעלי חיים הניזונים מאורגניזמים חיים אחרים), ולכן הצמחים מייצגים את החוליה הראשונה בשרשרת המזון.
התפתחות צמחי הממלכה
באשר למקור הצמחים, מאמינים כי מבחינה אבולוציונית הם באים מאצות בסביבה המימית והפיכתם לאחר מכן לאורך האבולוציה.
קיימת הסכמה בקרב ביולוגים כי הצמחים הראשונים על כדור הארץ היו בריופיטים, שעזבו את המים והתבססו ביבשת באמצעות סדרת התאמות. עם הזמן צמחים גדולים ומפותחים יותר התיישבו על פני כדור הארץ. בתהליך זה, בסוף עידן פליאוזואיק, נוצרו יערות שרך גדולים ובהמשך הופיעו הצמחים הגבוהים יותר.
מבנה הצמח, מפשטות ועד מורכבות
ניתן לראות את ההתפתחות הזו של ממלכת פלאנטה במבנה הצמחים השונים. ברמה ראשונה של מורכבות, בריופיטים הם פשוטים מאוד ואין להם כלי מוליך, ולכן הם חיים ליד מים, ואילו לפטרידופיטים יש כלי מוליך ויכולים להפיץ חומרים תזונתיים בכל המבנה שלהם. בקישור האבולוציוני הבא נמצאים הצמחים הגבוהים יותר, שיש להם כלי מוליך וגם עם איברים אמיתיים (שורש, גבעול ועלים) וצורת ההתרבות שלהם היא מינית בלבד ובדרך זו הם הפכו לצמחים השולטים על פני כדור הארץ.
צמחים גבוהים יותר מחולקים לשתי קבוצות גדולות: גימנספרמטים (שהם ירוקי עד כי הם מבצעים פוטוסינתזה לאורך השנה) ואנגיוספרם הם צמחים בעלי פרח ופירות (הפרח מאפשר האבקה של חרקים והפרי מגן על זרעי צמחים אלה ו משמש במקביל למזון למיני ממלכת החי).
