הגדרת מחטניים
מבט מחטניים הם כל אותם עצים או צמחים הגדלים בצורת חרוט ושומרים על צורה זו לאורך כל קיומם. בין עצי המחט אנו מוצאים עצים המכונים אורנים ובעלי צורה זו שהוזכרה כבר. עצי מחט הם בדרך כלל עצים או שיחים קטנים שמבנה הרבייה שלהם נקרא קונוסים (בגלל הצורה שיש להם) ואשר מכונים גם קונוסים. מחטניים שייכים לחטיבה פינופיטה ולכיתה פינופסידה. מחטניים אופייניים לאקלים קר והררי, חללים המכוסים בדרך כלל ביערות שופעים מאוד של עצי אורן ומינים אחרים של עצי מחט.
מחטניים שייכים למעמד פינופסידה, שבתוכם נוכל למצוא ארבע משפחות חשובות: הן הצמחים ממשפחת קורדיטלס והן הוולטציאלים וגם אלו ממשפחת וויינובסקיאלס הם צמחים שכבר נכחדו. המשפחה היחידה שנותרה עד היום היא של צמחי פינאלה. בתוכו אנו יכולים למצוא צמחים כמו אורנים (פיני צבי), עצי ברוש (Cupressaceae), טקסים (מסים), ערוקריות (Araucariaceae) ואחרים ספציפיים יותר.
רוב המחטניים הם עצים עם כתרים בשפע מאוד וצורתם מייצגת חרוט. כמעט כל מיני העצים והשיחים מסוג זה צומחים מגזע מרכזי ממנו נולדים ענפים המשתרעים לצדדים ויוצרים עקמומיות מסוימת. סוג זה של עצים או שיחים מכונה monopodial. מחטניים הם מהעצים הגבוהים ביותר הידועים, ויכולים להגיע לגובה של יותר מ -100 מטר. אצל מינים מסוימים הכתר ממוקם רק בקצהו העליון של העץ ונחשף גזע גדול. הסקוויות המפורסמות (של המשפחה Cupressaceae) הם בין העצים הגבוהים והגדולים ביותר על פני כדור הארץ. עובדה חשובה נוספת היא שעצי מחט הם עצים רב שנתיים, מה שאומר שהם לא מאבדים את העלווה שלהם למרות עונות השנה או שינוי האקלים.
