הגדרת עיקור
המילה סְטֶרִילִיזַציָה הכוונה לתהליך שבו מוחרגים מיקרואורגניזמים ממשטח או מכשיר מסוים. ברפואה, מילה זו משמשת גם להתייחס לניתוח הנהוג בבני אדם ובעלי חיים על מנת להשפיע על הפוריות, מהווה אמצעי מניעה קבוע.
עיקור, במובן של הדברת מיקרואורגניזמים, מתבצע על מנת להכין משטחים, מכשירים ואפילו אזורי גוף לתהליכים שונים או פעולות כירורגיות. מטרתו למנוע מחיידקים להתיישב ברקמות הגורמות לזיהומים.
בעבר אחוז גדול מהחולים שעברו ניתוח או שסבלו מפציעות מתו מזיהומים, כיום סיכון זה ממוזער הודות להליכי עיקור.
הדברת חיידקים מאזורים, משטחים, רהיטים רפואיים, ציוד ומכשירים מתבצעת בדרך כלל כימית עם מוצרי חיטוי וגם באמצעים פיזיים כמו חום וגז, עבור האחרונים משתמשים בציוד המכונה אוטוקלב. תהליכים אלה מתבצעים על בסיס פרוטוקולים סטנדרטיים המבטיחים את איכותם.
עיקור משטחי הגוף מתבצע בצורה כימית, לפני ניתוח או הליך, יש לבצע הדברת חיידקים, הידועה בשם אנטיספסיסלאחר שהמיקרואורגניזמים מוחרגים, יש לשמור על תנאי היגיינה המונעים זיהום, האחרון מהווה את אספסיס.
העור והריריות הם משטחים שהתיישבו על ידי מגוון גדול של חיידקים המהווים את הצומח הרגיל שלהם. כאשר יש דלת כניסה לחלק הפנימי של האורגניזם, חיידקים אלה מתיישבים ברקמות שאין להן את המנגנונים להגן על עצמם מפניהן, ובכך שמקורם בתהליכים זיהומיות. זה נפוץ מאוד עם החיידקים העיקריים שנמצאים על העור, המכונים סטפילוקוקוס (Staphylococcus)סטפילוקוקוס אוראוס), כאשר יש פצע חיתוך או שיש יציאות כניסה דרך העור (כמו בחולים עם קווים ורידיים או במכורים לסמים המשתמשים במזרקים) מיקרואורגניזם זה מסוגל להיכנס לגוף וליישב את העצמות, המפרקים והאיברים הפנימיים הגורמים לחמורות זיהומים, אשר במקרים מסוימים יכולים להיות קטלניים.
קבוצה נוספת של חיידקים המסוגלים לגרום לזיהומים יכולה להגיע לרקמות כאשר אזורים כגון חדרי ניתוח, ציוד או מכשירים כירורגיים מזוהמים על ידי כשלים בתהליך הסטריליזציה, דבר שנגרם כביכול זיהומים פנים-חולים, בהם קבוצה מיוחדת של חולים להתערב. מיקרואורגניזמים כגון פסאודומונס, פרוטאוס, קלבסיאלה ו- Enterobacteriaceae החולקים שני מאפיינים שראויים לתשומת לב רבה, כמו עמידותם הרבה למספר רב של אנטיביוטיקה ושיעור התמותה הגבוה שלהם, במיוחד כאשר הזיהום משפיע על קשישים, ילדים צעירים, חולים כרוניים וחולים חסרי חיסון.
אחד הגורמים הקשורים להתפתחות עמידות לחיידקים היה שימוש לרעה ושימוש לרעה באנטיביוטיקה, היבט שמצריך השתקפות עמוקה ושינוי בהתנהגות מצד רופאים וחולים.
